La inteligencia artificial es un área de la informática un poco maldita: nunca ha cumplido sus objetivos, siempre ha parecido estar alejada de los desarrollos prácticos en las empresas y se la ha considerado como algo inutil y poco práctico. Pero creo que es un área necesaria y que, a pesar de todo, ha continuado aportando ideas a la informática convencional o cotidiana. Por ejemplo, la visión artificial. Ya existen juegos y aplicaciones prácticas que hacen uso de los avances en este campo de inteligencia artificial. Otro ejemplo: las búsquedas en espacios de estados. Algoritmos clásicos de la inteligencia artificial, que problabemente estén (integrados con otras estrategias) en los buscadores como google, yahoo o msn.

La inteligencia artificial no ha sido más que un nombre que se le ha dado a un conjunto de técnicas avanzadas y experimentales, que una vez que han probado su validez, se han trasladado al campo de la informática cotidiana.  Drools, una herramienta de jboss pensada para entornos corporativos, que permite definir reglas de negocio al estilo de prolog. Drools es relativamente moderno (comenzó en el 2001 según la wikipedia), pero las máquinas de inferencias son clásicos de la inteligencia artificial.

¿Cual ha sido el fallo de la inteligencia artificial? Parte de la culpa la tiene un nombre demasiado pretencioso. Artificial, vale. Pero inteligencia es una palabra difícil de definir y mucho más difícil de conseguir. La ciencia ficción en este sentido también ha hecho daño: no es lo mismo un HAL9000 que un main frame de ibm inmóvil, que interactúa con tarjetas perforadas. No es lo mismo un Shakey que apenas se mueve, que un C3PO que habla no se cuantos idiomas e interactúa de forma natural con las personas. La expectación generada durante años por la inteligencia artificial nunca se llegó a satisfacer, por lo que ha terminado siendo un campo maldito.

Ahora vuelve a resurgir, en forma de web semántica y creo que repetirá el mismo fallo. Llevamos años oyendo hablar de la web semántica, antes incluso que google naciera, y sin embargo no termina de aparecer ni de revolucionar nada. Otra vez demasiadas pretensiones y planes grandioso: adaptar la web existente (millones de webs) a un formato entendible por los ordenadores. ¿No será mejor hacer ordenadores con software más inteligente y adaptarse a la información que maneja la gente?

Sin embargo no hay que ser pesimistas, la investigación ha seguido ahí. Google, mirado con una perspectiva de hace 20 años, es lo más parecido que tenemos a un oráculo omnisciente. Y si bien no tiene una personalidad paranoica propia, probablemente lo hace mucho mejor buscando información que lo que cualquiera hubiera podido imaginar hace unos años.

Para el futuro, creo que hay dos tendencias que hacen necesaria una vuelta de la inteligencia artificial:

• Windows Vista parece que ha sido un fracaso, apenas ha aportado nada nuevo. En mi opinión se debe a que no ha incorporado novedades experimentales de los laboratorios de HCI y de los interfaces adaptativos, hijastras de la inteligencia artificial.

• Por otra parte los PC’s baratos suponen una revolución en un sentido contrario: dado que no hay novedades en los interfaces de usuario y en lo que un ordenador puede hacer, pues hagamos que los pc’s sean más pequeños, menos potentes y más baratos.

Éste es el momento en que debería aparecer de nuevo la inteligencia artificial. Un pc moderno es muy potente, pero esa potencia sólo se aprovecha para ejecutar los últimos juegos. No es necesario que nuestro ordenador se convierta en un HAL9000 con personalidad propia, pero es el momento de que alguna de las ideas de la inteligencia artificial pasen a formar parte de los programas de ordenador cotidianos y que los procesadores no sirvan sólo para generar polígonos.